旅行游覽活動(dòng)雖古已有之，但那不過(guò)是商賈、政要、學(xué)儒、僧侶等人士的個(gè)體活動(dòng)，向他們提供食宿、運(yùn)送的店家也是各自分散的單項(xiàng)業(yè)務(wù)，并未形成彼此銜接的招徠、組織、行宿食購(gòu)等配套接待網(wǎng)絡(luò)。由某類企業(yè)有組織的從事統(tǒng)客運(yùn)、住宿、餐飲、游覽、療養(yǎng)等系列系列服務(wù)，從而形成為一種產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟(jì)，則是在近代市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和世界政治經(jīng)濟(jì)文化體系形成之后出現(xiàn)的。近代旅游業(yè)發(fā)端于19世紀(jì)中葉的西歐，然后向北美、東亞擴(kuò)展。經(jīng)過(guò)近百年的發(fā)展，初步形成了由歐美一批由旅行商、飯店、車船公司等組成的旅游企業(yè)。到第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)的近百年中，旅游業(yè)在彼起此伏的的經(jīng)濟(jì)危機(jī)、社會(huì)沖突、戰(zhàn)爭(zhēng)與革命中緩慢發(fā)展。這是國(guó)際旅游業(yè)的初步發(fā)展階段，也可稱為傳統(tǒng)旅游業(yè)。
從第二次世界大戰(zhàn)以后，和平與發(fā)展成為世界發(fā)展的主流，科學(xué)技術(shù)突飛猛進(jìn)，社會(huì)經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，物資與非物資交流日趨頻繁，自由旅行與自主休閑成為公認(rèn)的人權(quán)內(nèi)容。在這種背景下，傳統(tǒng)旅游業(yè)逐步向現(xiàn)代旅游業(yè)提升。
現(xiàn)代旅游業(yè)是對(duì)傳統(tǒng)旅游業(yè)的繼承、創(chuàng)新和提升，但又具有與傳統(tǒng)旅游業(yè)所沒(méi)有的新特征、新業(yè)態(tài)、新功能。

　　一、旅游資源
    傳統(tǒng)旅游業(yè)主要依托自然生態(tài)資源和歷史文化資源，而現(xiàn)代旅游業(yè)更注重挖掘當(dāng)代各種社會(huì)資源（工業(yè)、農(nóng)業(yè)、文化、科技、教育、康體、重大節(jié)事、現(xiàn)代科技成就、軍事工程等等），依托整個(gè)現(xiàn)代城鄉(xiāng)環(huán)境，依托日新月異的現(xiàn)代科技無(wú)限創(chuàng)造，不斷地?cái)U(kuò)大旅游供給的品種和質(zhì)量。社會(huì)旅游資源以現(xiàn)代社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、文化和科技軍事成果為旅游吸引物，其核心是人，即人的生活、人的風(fēng)情、人的精神、人的創(chuàng)造，因而可以不斷創(chuàng)造、不斷挖掘、不斷利用、永無(wú)窮盡的。傳統(tǒng)旅游資源觀的有限論觀念應(yīng)該重新審視。社會(huì)資源無(wú)限論為旅游的可持續(xù)發(fā)展開(kāi)辟了無(wú)限廣闊的前景。

    二、旅游產(chǎn)品
    傳統(tǒng)旅游業(yè)主要提供觀光、度假和康體健身等休閑娛樂(lè)等產(chǎn)品，通常被認(rèn)定為生活性服務(wù)產(chǎn)品。現(xiàn)代旅游業(yè)進(jìn)一步擴(kuò)展到公務(wù)、商務(wù)、會(huì)議、展覽、人才培訓(xùn)和企業(yè)擴(kuò)廣等產(chǎn)品，具有生產(chǎn)性服務(wù)的功能。以工業(yè)旅游為例，既有為旅游者提供觀光、休閑、增智、娛樂(lè)等生活性服務(wù)的功能，又有為工礦企業(yè)宣傳企業(yè)形象、培育企業(yè)品牌、擴(kuò)大企業(yè)社會(huì)影響的生產(chǎn)性服務(wù)的功能。

　　三、客源市場(chǎng)
    傳統(tǒng)旅游業(yè)的市場(chǎng)半徑較短，主要在國(guó)內(nèi)和周邊鄰近地區(qū)，而現(xiàn)代旅游業(yè)進(jìn)一步擴(kuò)展到全球。每年有八、九億次人次的國(guó)際游客在世界各地進(jìn)行跨洲、跨國(guó)旅游活動(dòng)。傳統(tǒng)旅游業(yè)的市場(chǎng)群體有限，主要是貴族、富商和名流等社會(huì)上層富裕階層。隨著社會(huì)福利的普及、公民帶薪休假制度的建立，休閑權(quán)被國(guó)際公認(rèn)為人權(quán)的內(nèi)容之一，旅游休閑已從少數(shù)群體的奢侈性消費(fèi)成為大眾化的文明生活方式的一部分。

　　四、科技支撐
    傳統(tǒng)旅游業(yè)主要依托近代以蒸汽機(jī)發(fā)明使用為標(biāo)志的第一次產(chǎn)業(yè)革命成果（火車、汽車、輪船等）、以電氣發(fā)明使用為標(biāo)志的第二次產(chǎn)業(yè)革命的成果（電話、傳真等），而現(xiàn)代旅游業(yè)則是在以數(shù)字電子為標(biāo)志的第三次產(chǎn)業(yè)革命成果的基礎(chǔ)上，廣泛地吸收、利用現(xiàn)代科技的各方面成果，從而使旅游的生產(chǎn)、營(yíng)銷、服務(wù)和管理等各個(gè)領(lǐng)域發(fā)生革命性的變革，極地旅游、太空旅游、海底旅游、虛擬景觀和網(wǎng)絡(luò)營(yíng)銷、網(wǎng)上預(yù)定與結(jié)算等電子商務(wù)形式等層出不窮。

　　五、旅游企業(yè)
    從近代歐美出現(xiàn)旅游服務(wù)業(yè)以來(lái)，旅游業(yè)一直在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)上以企業(yè)作為經(jīng)營(yíng)主體。傳統(tǒng)旅游企業(yè)一般在國(guó)內(nèi)或洲內(nèi)從事經(jīng)營(yíng)活動(dòng)，由旅行社、賓館旅店、餐飲店、商店、娛樂(lè)機(jī)構(gòu)和運(yùn)輸公司等不同類型的企業(yè)各自承擔(dān)相應(yīng)的旅游服務(wù)環(huán)節(jié)，形成招徠、組織、客運(yùn)、觀光、住宿、餐飲、娛樂(lè)、購(gòu)物等旅游服務(wù)鏈。在科技現(xiàn)代化、經(jīng)濟(jì)全球化、區(qū)域一體化深度推進(jìn)的背景下，現(xiàn)代旅游業(yè)逐步形成了跨地區(qū)、跨國(guó)家、跨洲界、跨行業(yè)（旅行商、飯店、航空公司、游船公司、娛樂(lè)公司、度假村等）的全球性旅游集團(tuán)，產(chǎn)生了一大批各有專長(zhǎng)、各具特色的著名國(guó)際、國(guó)家旅游品牌企業(yè)。在這些著名旅游集團(tuán)的主導(dǎo)下，形成了由批發(fā)、代理、零售組成的全球性旅游產(chǎn)銷體系。

　　六、產(chǎn)業(yè)隊(duì)伍
    傳統(tǒng)旅游業(yè)主要是勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)，就業(yè)門(mén)檻相對(duì)較低。現(xiàn)代旅游業(yè)以高新科技為支撐、知識(shí)經(jīng)濟(jì)為依托，擁有一支優(yōu)秀的企業(yè)家隊(duì)伍、高素質(zhì)的管理團(tuán)隊(duì)、各種技術(shù)專長(zhǎng)的專家群體以及訓(xùn)練有素的員工隊(duì)伍。像迪斯尼這樣的全球性休閑娛樂(lè)、旅游度假品牌，無(wú)疑集合著一支從策劃創(chuàng)意、設(shè)計(jì)制作、經(jīng)營(yíng)管理和市場(chǎng)營(yíng)銷各方面的專家和高素質(zhì)的員工隊(duì)伍。在世界范圍內(nèi)，旅游已經(jīng)成為重要的就業(yè)渠道（約占就業(yè)總量的1/9），旅游從業(yè)者已成為一支重要的產(chǎn)業(yè)隊(duì)伍。

　　七、產(chǎn)業(yè)形態(tài)
    傳統(tǒng)旅游業(yè)主要由客運(yùn)、風(fēng)景、住宿、餐飲、等行業(yè)組成，配套的有通訊、購(gòu)物、娛樂(lè)、康療等行些，產(chǎn)業(yè)構(gòu)成較為簡(jiǎn)單。現(xiàn)代旅游業(yè)由于其地域延伸、規(guī)模擴(kuò)張和產(chǎn)品深化，與國(guó)民經(jīng)濟(jì)的眾多產(chǎn)業(yè)具有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。它以行、游、住、食、購(gòu)、娛為核心，由旅游服務(wù)行業(yè)和與該行業(yè)直接、間接相關(guān)的一、二、三產(chǎn)業(yè)共同構(gòu)成的旅游產(chǎn)業(yè)，由眾多行業(yè)鏈（或行業(yè)群）組成的產(chǎn)業(yè)集合體。有些行業(yè)和部門(mén)，由于旅游業(yè)發(fā)展的巨大需求，已形成某些相對(duì)獨(dú)立的分支行業(yè)，如旅游教育業(yè)、旅游咨詢業(yè)、旅游廣告業(yè)、旅游農(nóng)業(yè)等。

　　八、與自然環(huán)境關(guān)系
    傳統(tǒng)旅游業(yè)依托良好的生態(tài)環(huán)境和優(yōu)美奇特的自然風(fēng)光，側(cè)重對(duì)自然生態(tài)環(huán)境的利用開(kāi)發(fā)，更多地對(duì)自然生態(tài)環(huán)境的“索取”。現(xiàn)代旅游業(yè)在依托生態(tài)環(huán)境和自然風(fēng)光的同時(shí)，更注重對(duì)自然生態(tài)環(huán)境的保護(hù)、培育和優(yōu)化，主張開(kāi)發(fā)綠色產(chǎn)品、推廣綠色經(jīng)營(yíng)，提倡綠色消費(fèi)、開(kāi)展綠色宣傳，提高旅游管理者、經(jīng)營(yíng)者、旅游者和旅游目的地居民的環(huán)境意識(shí)、生態(tài)意識(shí)和綠色旅游意識(shí)，建立綠色旅游管理體制，日益成為資源節(jié)約型、環(huán)境友好型產(chǎn)業(yè)。

　　九、政府引導(dǎo)
    歐美國(guó)家傳統(tǒng)旅游業(yè)一般從國(guó)內(nèi)旅游起步，主要利用原有的風(fēng)景園林、文化博覽和體育醫(yī)療等觀光休閑、娛樂(lè)康體資源，依托日趨完善的交通客運(yùn)、郵電通訊、商業(yè)服務(wù)設(shè)施和相關(guān)的商法體系，在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的環(huán)境中自然發(fā)展，政府對(duì)旅游行業(yè)的行政干預(yù)較少。發(fā)展中國(guó)家旅游業(yè)大多從接待入境游客起步，交通客運(yùn)、郵電通訊、商業(yè)服務(wù)設(shè)施和相關(guān)消費(fèi)法規(guī)又很不完善，為了處理和協(xié)調(diào)接待入境游客中面臨的眾多問(wèn)題，在發(fā)展旅游業(yè)的初期政府采取較多的行政干預(yù)措施，甚至直接開(kāi)發(fā)旅游接待設(shè)施、經(jīng)營(yíng)旅游企業(yè)。隨著現(xiàn)代旅游業(yè)的普遍、深入發(fā)展，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的發(fā)育與成熟，越來(lái)越多的國(guó)家設(shè)立了專門(mén)的旅游行政管理機(jī)構(gòu)，對(duì)引導(dǎo)旅游業(yè)的發(fā)展列入政府的職能范圍。同時(shí)，中央政府與地方政府的旅游管理分權(quán)化趨向，政府主管機(jī)構(gòu)與旅游行業(yè)組織及企業(yè)之間 “公私合作伙伴”關(guān)系的形成，國(guó)有旅游企業(yè)民營(yíng)化或國(guó)有民營(yíng)的趨勢(shì)，旅游行業(yè)組織規(guī)范、協(xié)調(diào)、自律和服務(wù)功能的強(qiáng)化，政府對(duì)旅游業(yè)的管理方式也不斷改變。政府逐步從直接開(kāi)發(fā)、經(jīng)營(yíng)和管轄具體的旅游服務(wù)運(yùn)行中退出，而主要采取政策指導(dǎo)、社會(huì)協(xié)調(diào)、信息引導(dǎo)和法律規(guī)范手段，規(guī)范市場(chǎng)秩序、推進(jìn)市場(chǎng)促銷、提升產(chǎn)業(yè)素質(zhì)。

　　十、國(guó)際協(xié)調(diào)
    第二次世界大戰(zhàn)以前，旅游業(yè)的國(guó)際聯(lián)系與協(xié)調(diào)主要由旅游企業(yè)自發(fā)進(jìn)行，各國(guó)政府間的官方協(xié)調(diào)微乎其微。1946年在倫敦召開(kāi)的首屆國(guó)家旅游組織國(guó)際大會(huì)基礎(chǔ)上成立的世界旅游組織（WTO），1969年正成被聯(lián)合國(guó)大會(huì)批準(zhǔn)，現(xiàn)今已有139個(gè)國(guó)家、6個(gè)區(qū)域性和350個(gè)公司會(huì)員，其成員遍及全球，在協(xié)調(diào)各國(guó)政府旅游政策、制定旅游規(guī)范標(biāo)準(zhǔn)、促進(jìn)各國(guó)旅游合作等方面開(kāi)展了卓有成效的活動(dòng)。還有國(guó)際研究機(jī)構(gòu)世界旅行旅游理事會(huì)（WTTC），區(qū)域性的國(guó)際合作組有歐洲旅游委員會(huì)（ETC）、亞太旅游協(xié)會(huì)（PATA）、東盟貿(mào)易和旅游委員會(huì)（ASEAN-TTC）和拉丁美洲旅游組織聯(lián)盟（CTOLA）等，還有各旅游服務(wù)行業(yè)（航空、飯店、旅行社、度假村等）的世界性和區(qū)域性的國(guó)際旅游商組織，國(guó)際協(xié)調(diào)逐步加強(qiáng)，旅游經(jīng)濟(jì)的全球國(guó)際化、區(qū)域一體化程度越來(lái)越高。
總之，現(xiàn)代旅游業(yè)的實(shí)質(zhì)是傳統(tǒng)旅游業(yè)的現(xiàn)代化，其國(guó)際背景是科技現(xiàn)代化、經(jīng)濟(jì)全球化、區(qū)域一體化和文化多元化，其國(guó)內(nèi)基礎(chǔ)是經(jīng)濟(jì)現(xiàn)代化、社會(huì)城市化、服務(wù)體驗(yàn)化和休閑大眾化。