中國是茶的故鄉，中國人飲茶據說始于神農時代。在當代社會，中國茶產業日漸發展，面積大、產量高，已成為世界上最大的產茶國和重要的出口國。
茶作為現代農業的一部分，也面臨著產能平衡、質量安全、消費與加工等問題。中國工程院院士、中國農科院茶葉研究所研究員陳宗懋表示，變革是中國茶產業發展的重要出路，應增速發展、升級結構、延長產業鏈，依靠科技創新和管理創新促進茶產業的可持續發展。
茶業大國 產銷不平衡
茶樹是我國重要的經濟作物之一，我國是世界上最大的產茶國，茶產業年產值1300多億元。
數據顯示，1949年以來，中國茶葉種植面積增加很快，從最開始的不到17萬公頃發展到目前將近300萬公頃，占世界茶園面積的65%左右。與此同時，產量也大幅度增長，2016年產量達到243.3萬噸，居世界第一，占世界總產量的46.06%。此外，我國茶葉出口量大，2016年出口茶葉34.2萬噸，排名世界第三。
陳宗懋表示，我國茶樹種植區域廣泛，在貴州、云南、四川等中西部省份具有較大的種植面積，對我國中西部地區農業和農村發展具有重要意義。就種植面積而言，目前貴州和云南屬于第一梯隊，均在600萬畝以上；就產量而言，福建、云南名列前茅，2015年產量均在36萬噸以上。
在每年生產的200多萬噸茶葉中，綠茶占總量的65%，其次為烏龍茶，占12%，再次為紅茶，占10%。在出口的茶葉中，綠茶也是最多的，2015年，占出口總量的84%；出口量最多的省份為浙江；出口面向的多為第三世界國家。
2016年，中國茶葉總消費量估計為150萬~155萬噸，占總產量的61.2%~63.7%，人均年消費量1.4千克；出口34.2萬噸，占產量的14.2%，均價4.25美元/千克；深加工消耗的茶葉量估計為15萬~20萬噸，占總產量的6.1%~8.2%。
“這樣粗略地計算，國內消費、出口、深加工的茶葉約為199萬~209萬噸，占2016年總產量的81%~85%。”陳宗懋算了一筆賬，也就是說，目前產銷已出現15%~19%的結余。這也是當前我國茶產業發展中存在的問題之一：產能過剩。
另一組數據也能說明這一問題。陳宗懋說，2015年，我國增加204萬畝的茶園面積，目前我國未開采茶園有950萬畝。三年后如按平均畝產48.8千克計，將增加近50萬噸的產量。這樣我國茶葉產量將達到277萬~285萬噸，將對茶葉市場形成巨大的沖擊。
質量安全待提高
在陳宗懋看來，除了產能過剩外，當前我國茶產業發展中存在的主要問題還有茶產品質量安全造成出口優勢減退、勞動力短缺、成本高、消費過低、深加工滯后等。
農藥殘留問題、稀土元素問題、新污染物問題……茶葉的質量安全使得我國出口優勢減退。“我國茶葉產量大、種類豐富，出口卻很不理想，是什么原因？就是茶的質量安全還需要提高。”陳宗懋說。
科學越發展，對食品MRL標準要求越嚴格。每二十年農產品中的MRL標準下降一個數量級，其中對茶葉中的MRL標準數量多、要求嚴。此外，對于茶葉，人們并不是吃下去的，而是喝下去的，這就涉及了水溶性農藥的殘留問題。
“根據我們實驗室進行的研究表明，茶葉中的農藥殘留在泡茶時的浸出率與農藥在水中溶解度密切相關。農藥在水中的溶解度愈高，在泡茶時進入茶湯中的浸出率也愈高。因此，在茶葉生產中應停止使用水溶性高的農藥，如吡蟲啉、啶蟲脒、樂果。”陳宗懋表示。
出口通報顯示，2014年位居我國出口茶葉污染物首位的是蒽醌，其在茶葉及其他茶產品中總超標率為30%左右。陳宗懋分析，這一現狀主要是由幾個污染源造成的：茶葉加工時候用的燃料主要是煤和柴火，因為外國人喜歡吃煙熏的茶，煙熏之后指標就升高了；包裝問題；產茶的環境，與當地空氣、水等有關系。
此外，我國茶產業每年短缺勞動力80萬~100萬人，人力成本也比2005年增加了一倍以上，應對勞動力短缺、成本高的問題予以重視。
陳宗懋認為，“我國人口多，但人均年消費茶葉1.4千克，和世界上一些國家比，只是中等，最高的國家是3~4千克，所以消費還要增加。”另外，深加工滯后，目前僅對6%的原料進行了加工，茶葉深加工還有很大的空間。
依靠科技和管理創新
如何促進茶產業可持續發展？陳宗懋給出的途徑是依靠科技創新和管理創新。
陳宗懋表示，首先，在茶產品的質量安全方面，要進行茶產業的肥藥“雙減”；農藥品種的選擇至關重要，其中水溶性農藥應退出茶產業；綠色防控達到有害生物種群調控是方向；質量安全的關鍵點是找到污染源。
其次，產品多樣性方面，要打破 “六大茶類”的束縛，利用工藝創新生產有花香、果香的紅綠茶，蒸炒型綠茶、有奶香的紅茶，菊普茶、果味茶、珍珠花茶、飄香綠茶、桂花烏龍、清香型烏龍茶、清香鐵觀音、荔枝紅茶等多種多樣的茶，以及各種功能茶，如低咖啡堿茶、減肥茶、降壓茶、高茶黃素紅茶、高兒茶素綠茶等。
“比如古樹茶是云南特色，但不是什么產區都要談古樹茶、老茶。野生茶既不是生產主體也不是消費主流，生態、有機、標準化栽培才是茶產業的發展方向。”陳宗懋表示。
再次，飲茶與健康是促進茶葉消費的有效切入點。茶樹葉片中的組成成分有不溶性化合物（多糖類、蛋白質、色素等）、茶多酚、礦物質化合物、氨基酸類等。飲茶對健康的功效很多，如抗氧化、抗過敏，殺菌抗病毒，降血脂、血壓，防齲齒，預防心血管疾病、胃潰瘍、神經退化性疾病，增強腸道免疫，增加白血球數量等。
最后，改革謀茶，“六茶”共舞。陳宗懋認為，變革是中國茶產業發展的重要出路，應增速發展、升級結構、延長產業鏈。“六茶”是指喝茶、飲茶、吃茶、用茶、玩茶、事茶。
喝茶，即喝茶方法的改變，提倡簡便化、多元化。比如黑茶的變化：云南普洱茶、湖南安化黑茶、四川敘府的“優紅優黑”、四川的藏茶、廣西的六堡茶等。多元化喝茶時代如四川對花茶的變革。
飲茶，即茶飲料的變革，主要適應年輕一代的需求，如無糖茶飲料、水果的加入等。柚子綠茶、蜜桃烏龍茶是繼冰紅茶后深受青年人喜愛的飲料新品種。世界上茶多酚含量最高的茶飲料已在日本問世，其含量達1620毫克/升。在日本，低咖啡因茶飲料也受歡迎。
吃茶，主要是抹茶。抹茶發展前景良好，可直接沖泡，也可做抹茶冰淇淋、抹茶食品等各種茶葉食品。抹茶每千克售價400元左右，品質好的價格更高。2015年，浙江紹興“御茶村”開出一家“BREAKER”，里面全是抹茶產品。
用茶，主要針對茶的多用途。日本每年對茶葉開發利用產業及其產品達120億美元，如鈴木一款汽車內置茶多酚過濾層，可吸附不好的味道。中國這方面不足1億美元，多用途開發有很大潛力。
玩茶，包括文化娛樂，茶旅結合，種茶與游覽、賞景相融合，飲茶與科普，茶葉保健等。可建設茶葉小鎮、茶莊、茶博館、茶文化園，如西湖龍塢小鎮、松陽茶香小鎮、抹茶小鎮等。茶葉與音樂玩跨界，如NASING主題花草茶有12款。
事茶，供給側結構性改革也是茶產業變革的重要內容。當前，茶企業生產出現疲軟姿態，茶葉生產的價格出現下滑，消費需求增長緩慢，茶葉出口基本徘徊不前，茶葉生產成本持續上漲，茶產業亟待突破困局，不斷衍生茶的新業態、新市場。
