對于迅猛增長的養老產業，中國企業還缺乏準備，既看著這塊巨大的蛋糕眼饞，又不知道怎么吃才好。
據權威部門預測，到2020年，中國60歲以上老年人口會達到2.48億；到2030年，這個數字會變成3.71億，這意味著在10年的時間里，中國老年人會以平均每年1200多萬的速度增加，10年間共增加1.23億。世界沒有任何一個國家經歷過這樣的情況，也沒有任何經驗可以借鑒。不論是從商業角度，還是從應對老齡化社會問題的角度，都迫切需要對養老市場進行研究和預測，發現潛在的市場和與之相適應的商業模式。
“新老年人”時代
影響未來的養老市場形態和格局的，不僅是老年人口數量的急劇增加，還有老年人消費能力和消費心態的變化。
從2020年到2030年新增加的老年人口都是60后，和此前的老年人相比，其收入水平、消費習慣都有很大的變化。他們的理念是能掙、會花。不但消費能力強，也會追求高品質的生活方式。
我們把上世紀60年代以后出生的老年人稱為“新老年人”。這不單純是一個名詞的變化，而是涉及產品和市場開發理念、開發方向的調整。
“新老年人”時代另一個顯著的特點，就是空巢老人、失獨老人、獨居老人和失能老人的比例大幅度增加。這是城市化進程和獨生子女政策帶來的新問題。目前，在城市老年人口中，空巢老人已經占到老年人口的一半以上。據全國老齡辦政策研究部副主任李志宏披露，3年后也就是2020年，中國的失能老年人將達到4200萬，空巢和獨居老年人則持續遞增到1.18億。對于由此所帶來的經濟和社會問題，中國社會顯然還缺乏基本的準備。
和基數龐大的老年人口規模相比，中國養老市場的發育明顯處于滯后狀態。按照金額的大小，養老產業主要分布在三個領域 ，一個是在護理領域，第二個是在醫療領域，第三個是在養老服務領域。2014 年，中國的養老產業規模僅為 4.1 萬億元，占 GDP （國內生產總值）的 7%；而美國養老服務消費占 GDP 的比例為 22.3%；歐洲養老產業占 GDP 的比例達到 28.5%。到2020年，中國的GDP將毫無疑問地超過90億元，如果養老產業按占比20%的規模計算，屆時養老產業規模將達到18萬億元。也就是說，在未來3年中，平均每年要實現3—4萬億元的增長，才能填補高達10萬億的增長空間。這是一個有可能實現井噴式增長的市場，也是未來10年內中國經濟中最大的增長點。
養老模式面臨變革
老年人口結構的變化、生存和生活方式的變化、消費能力和消費習慣的變化，決定了養老模式必然發生巨大的變化。在過去的經驗中，中國人是以居家養老為主的，社會上普遍認為，這是由中國人“養兒防老”的傳統文化導致的。但事實上，家庭結構和經濟條件對養老方式的影響更大，在獨生子女政策實行以前，中國家庭中大都會有3—4個孩子，并且一般家庭沒有富裕到可以住高規格的養老院，這是居家養老模式的前提。
統計顯示，目前居家養老占到了96%，社區大概占了1%，機構養老占了3%。在“新老年人”時代，4－2－1的家庭結構，導致子女沒有時間和精力在家陪伴和照顧老年人。特別是對于空巢和獨居老人，居家養老就變得不切實際，甚至會有潛在的風險。
國家衛計委發布的《中國家庭發展報告（2015）》顯示，目前獨居老人占老年人總數約 10%，僅與配偶居住的老人占 41.9%。在老年人能夠自理時尚好，當老年人半自理或不能自理時，就必須到養老機構度過晚年，居家養老模式難以持續，對養老機構的需求比例激增。機構養老將替代居家養老，成為中國未來養老的主要方式。
與需求相比，中國養老院的數量明顯不足。根據民政部方面的數據顯示：截至 2014 年底，全國有各類養老服務機構和設施 11.6 萬個，各類養老床位 551 萬張，比上年增長 16%（每千名老年人擁有養老床位 30 張，比上年增長 11%），其中社區留宿和日間照料床位 298 萬張。2015 年養老床位數增加到了670萬張，但相比“十二五”的規劃目標依然存在 300 多萬的缺口。條件好的優質養老院更是“一床難求”，北京的一些公立養老院，排隊已經排到了幾十年以后。
養老市場的細分
因為老年人的消費能力、知識結構、生活情趣、行動能力等都不盡相同，其對于養老方式的需求也必然不同。沒有任何一種養老模式可以包打天下，只有針對不同時期老年人的需求特點，做好市場定位與開發，才能夠既滿足老年人的需要，又保證養老機構取得合理的經營效果。
醫養結合是養老產業中最熱的一個概念，就是因為其直擊養老的核心“痛點”。許多老年人之所以還擠在人滿為患的北上廣等大城市，很大程度上是因為貪戀這些城市的醫療條件。
從國家制度設計和頂層設計層面，目前也已經把醫養結合作為應對人口老齡化的一個長久之計。2016 年 6 月 22 日，國家衛計委發布通知，確定將北京市東城區等 50 個市（區）作為第一批國家級醫養結合試點單位。衛計委要求各省（區、市）積極探索醫養結合的不同模式，并積極協調解決存在的困難和問題。
“抱團養老”是解決老年人孤獨問題的新型養老模式。目前，醫養一體的養老模式呈現出快速發展的勢頭，但“情感空間”型養老模式設計，還是一個沒有引起企業足夠重視的方向。現在已經有一些老年人，自發地串聯親友、同鄉、同學到同一地方買房養老，就是為了老年生活有個陪伴。但是，同地不如同院，同院不如同樓。如果養老地產或養老院在設計上能夠考慮這種需求，必然會受到更多的歡迎。
“移民養老”可以降低養老成本，讓低收入城市老人過上更好的晚年生活。從世界范圍看，年輕時在高收入地區工作，年老時到低消費地區生活，是極為普遍的養老方式。比如，有一些日本老人會選擇到青島養老；近年還出現了俄羅斯人到黑龍江養老的現象。養老條件更好、更便宜，在本土生活一個月的錢現在可以夠花兩三個月，是老年人選擇異國養老的關鍵原因。近年來，一些宜居中小城市因為房地產嚴重過剩出現了所謂的“鬼城”，如果能夠補齊在醫療、交通方面的短板，建設發展成“養老城市”，非常有可能吸引到大量的老年人口入住。
“養老小鎮”模式可以讓老年人更加親近自然。特色小鎮是時下最熱門的話題，越是年齡大的人，越是對大自然有親近感，越是愿意回歸到大自然之中。養老小鎮可以建在自然環境更好的遠郊區，既比在城市養老便宜，又比城市空氣清新，當然交通和醫療也要便利才好。醫療、保健、休閑生活，商人都為老年人考慮得非常周到了，現在的養老院已經做得非常人性化了，其所欠缺的是鄰里間的人情味、露天集市的市井氣、野溪垂釣的鄉村情趣。如果養老小鎮能夠打開所有圍墻，讓養老院不再成為一個孤島，而是整個社會生活的有機部分，老年人的生活就會變得更加多彩而快活。
困境與對策
養老產業的發展，不僅是一個重大的商機，更是關系到數億老年人的幸福指數，也會對中國的社會形態產生重大的影響。從目前來看，養老產業的發展還面臨著多重困難。
首當其沖的一個問題就是專業運營人員缺口嚴重。任何一個井噴式出現的市場，都會缺乏專業的管理運營人員。特別是以萬億規模爆發式增長的養老產業，人才缺口問題就變得尤其突出。僅是專業護理人員，就有數百人的缺口。根據世界衛生組織統計，全球人均擁有護士數量最多的是挪威，每千人擁有護士數量達17.27人，歐盟制定的基本標準為8人以上，而美國和日本分別為9.8人和11.49人。相比之下，中國每千人口護士數僅為2.36人。如果按照大多數國家5‰的配置水平推算，中國尚缺少350多萬名護士；如果按歐盟8‰的水平推算，缺口高達740多萬。培養相關專業人員，提高基層護理人員的待遇水平，改變目前社會上存在的職業歧視現象，都是亟待解決的問題。
投融資體系設計對養老產業的發展速度起著決定性的影響。養老產業是一個系統工程，需要有醫療、護理、交通、環境等全方位多層次的配套條件，這就對投資規模有較高的要求。不是數十億上百億的巨額資金，根本沒法建設一個完整的產業環境。另外，產業收效慢，投資期長，一般社會資本不愿意進入。針對這樣的問題，應當加快養老產業投融資制度和體系設計，讓投資能夠有錢可賺，增加社會資本的投資意愿和投資信心。
對于異地養老，目前最大的困擾就是異地工資領取、異地醫保等問題。互聯網、大數據的應用，已經為這些問題的解決提供了契機和工具。
隨著人口老齡化的加劇，國家越來越重視養老產業的發展，近年來有針對性的發布一系列政策支持其發展。2015 年民政部等十部委發文鼓勵民間資本參與養老服務產業，國務院等九部委發文推進醫療衛生與養老服務結合的指導意見， 這些政策將對養老產業產生重大影響。
養老產業已經進入重大的歷史機遇期，用投資行業的熱詞來說，就是一個新的“風口”。廣義上的養老產業還包含養老服務業、養老地產業、養老金融業和養老用品業等板塊，隨著“新老年人”群體的出現，養老文化娛樂市場與老年教育市場也呈現出快速發展的勢頭，養老產業已經成為一個最有可能取代房地產的產業板塊。
